Certificarea ISO se refera la aderarea unei organizatii la un anume standard de management conceput de Organizatia Internationala pentru Standardizare (ISO). Standardele ISO acopera diverse domenii, iar certificarea lor poate fi obtinuta prin intermediul unui organism independent de audit. Atunci cand dezvolta standarde pentru un anume domeniu, ISO are in vedere mai multi factori: consensul tuturor partilor interesate prin analizarea opiniilor producatorilor, cercetatorilor, consumatorilor, vanzatorilor, agentiilor guvernamentale si de reglementare; aplicarea standardului in proiecte de incercare pentru a se asigura de eficienta lui; aplicarea voluntara a procedurilor de standardizare. Cele mai utilizate standarde in intreaga lume sunt cele care reglementeaza procesele de management al calitatii.
O certificare ISO garanteaza implementarea corespunzatoare a unor anumite standarde in sistemele de management ale unei organizatii. Datorita multitudinii organizatiilor, evaluarea diferitelor lor sisteme de management se poate dovedi destul de anevoioasa fara utilizarea unor standarde care functioneaza ca puncte de referinta. ISO a dezvoltat numeroase standarde de management dedicate multor domenii. Indrumarile ISO reprezinta reglementari ale bunelor practici de management. Popularitatea incredibila de care se bucura standardele ISO la nivel mondial demonstreaza eficacitatea acestora.
Numeroase organizatii urmeaza indrumarile standardelor ISO, desi nu sunt certificate ISO. Cu toate acestea, unele agentii de reglementare pot impune obligativitatea certificarii in unele domenii. Un alt motiv pentru care organizatiile se certifica in mod voluntar este imbunatatirea imaginii publice si dobandirea prestigiului in domeniul lor de activitate. Deoarece standardele sunt acceptate pe scara larga si se bucura de sprijin international, aderarea la ele reprezinta o miscare inteligenta pentru o afacere. Standardele ISO ajuta la motivarea angajatilor prin intermediul unor tehnici eficiente de formare.
ISO nu certifica ea insasi alte organizatii. De acest lucru se ocupa organismele de certificare ISO. Ele efectueaza audituri independente prin care verifica conformitatea cu standardele ISO. Exista si firme de consultanta ISO care isi ofera serviciile prin care ajuta la implementarea standardelor (implementare ISO). Ele ofera programe de formare si analize care ajuta organizatiile sa se conformeze standardelor. Certificarea ISO este obtinuta in urma unui audit final extern, in cadrul caruia sunt verificate procesele, procedurile, sistemele, produsele si serviciile organizatiei. Daca nu exista neconformitati sau daca ele pot fi corectate, organizatia primeste certificare ISO.
Standardele ISO pentru management acopera o arie extrem de extinsa de procese de afaceri, iar aceasta este in continua crestere. Aceasta inseamna ca exista serii specifice de standarde pentru multe tipuri diferite de companii. Pentru o viza o certificare ISO, o organizatie trebuie sa opteze pentru un standard care i se aplica. Un fabricant de autovehicule nu va incerca sa obtina certificarea ISO 22000, de pilda, pentru siguranta alimentelor, ci ISO/TS 16949 pentru industria auto. Un certificat ISO poate acoperi operatiunile intregii organizatii sau numai unele, acest aspect ramanand la latitudinea organizatiei. Organismele de certificare ajuta organizatiile in acest sens, ajutandu-le sa decida care parte a afacerii ar obtine mai multe avantaje de pe urma standardizarii si a certificarii ISO. Odata ce o companie este certificata, ea se poate alatura altora intr-un registru publicat al afacerilor certificate, ceea ce ii poate aduce avantaje suplimentare de marketing.
Cea mai importanta functie a standardelor ISO este de a garanta consistenta produselor si a serviciilor oferite de o organizatie. Unele standarde vizeaza indeplinirea obiectivului de satisfacere a clientilor. Produsele si serviciile oferite de organizatiile certificate ISO sunt mai fiabile si mai eficiente. Desi pentru majoritatea organizatiilor certificarea nu este ceva impus, conformitatea cu standardele ISO poate inlesni procesele de management al calitatii.
Organizatiile pot respecta si unele standarde care au fost concepute numai ca linii directoare, fara a fi certificabile, de exemplu ISO 31000: 2009 (managementul riscului) sau ISO 26000:2010 (responsabilitatea sociala).